รัสเซียได้วางแผนที่จะพัฒนาระบบดาวเทียมของตนเองอย่างน้อย 500 ดวง ซึ่งจะประกอบด้วยดาวเทียมสื่อสารและ Remote Earth Sensor และเรียกชื่อเป็นทางการว่า Next-generation-spectrum satellites โดยจะเริ่มต้นโครงการในปีหน้าและตั้งชื่อโครงการนี้ว่า “SFERA” โดยโครงการนี้มีเป้าหมายจะให้บริการเชื่อมโยงอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงและการติดต่อสื่อสารให้ครอบคลุมทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเส้นทางทะเลเหนือ โครงการนี้จึงมีความคล้ายกับโครงการ STARLINK ที่พัฒนาโดย Elon Musk เจ้าของ SpaceX ที่เรารู้จักกันดี
ภายใต้แผนงานนี้ ดาวเทียมดวงแรกจะถูกปล่อยออกไปในปี 2024 โดยได้รับเงินทุนสำหรับเริ่มงานในปีหน้า จากการเปิดเผยของ Sergey Prokhorov ผู้อำนวยการองค์การอวกาศแห่งรัฐของรัสเซียและหัวหน้าโครงการ SFERA คือ Dmitry Rogozin
โดยโครงการจะเริ่มจากการส่งดาวเทียมวงโคจรสูง ตามด้วยกลุ่มดาวเทียมวงโคจรต่ำ ควบคู่ไปกับระบบตรวจสอบเรดาร์จากยานอวกาศขนาดเล็ก
ก่อนหน้านี้ Rogozin กล่าวว่าจะเริ่มทำการสร้างดาวเทียมหลายสเปกตรัมของ SFERA ในปี 2021 จากข้อมูลของ Rogozin เขตอาร์กติกมีความสำคัญสำหรับ ROSCOSMOS เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่มีความต้องการอินเทอร์เน็ตแบบ Broadband ที่มีความแม่นยำสูงและการสื่อสารในอวกาศเพื่อการพัฒนาเส้นทางทะเลเหนือโดยเฉพาะ
ขอบคุณภาพประกอบจาก TELETRADER
โครงการ SFERA ยังมีปัญหาเรื่องความชัดเจนและงบประมาณ
เงินทุนสำหรับโครงการนี้ยังไม่มีความแน่นอน แม้ว่าโครงการนี้จะเป็นหนึ่งในโปรแกรม ‘เศรษฐกิจดิจิทัล’ ของรัสเซียซึ่งจะดำเนินไปจนถึงปี 2024 แต่การระบาดของโควิด 19 ก็มีส่วนทำให้แผนงานของโครงการนี้ต้องล่าช้าออกไป
หัวหน้าโปรแกรม ROSCOSMOS คือ Dmitry Rogozin ยอมรับว่าการจัดหาเงินทุนของโครงการ SFERA ยังไม่ได้รับการยืนยันจากรัฐบาล โครงการต้องการเงินทุนจากรัฐอย่างมากแม้ว่าจะไม่ทั้งหมดก็ตาม เขาอ้างถึงการระบาดใหญ่ของโควิดไวรัส และการลดลงของราคาน้ำมันซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การใช้จ่ายภาครัฐหดตัว
นาย Rogozin กล่าวว่าประธานาธิบดีปูตินซึ่งสนับสนุนโครงการนี้ได้ตำหนิเรื่องความล่าช้าในการสรุปแผนงาน โดยทางองค์การอวกาศของรัสเซียจะเสนอโครงการขั้นสุดท้ายในช่วงเดือนธันวาคมปีนี้
ขอบคุณภาพประกอบจาก SPACEWATCH.GLOBAL
โครงการ SFERA เกิดความล่าช้าและมีค่าใช้จ่ายที่สูง
โปรแกรม ROSCOSMOS ถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีค่าใช้จ่ายที่สูงเกินไป โดยมีการเปิดเผยจากนาย Alexander Ivanov สมาชิกของคณะกรรมาธิการอุตสาหกรรมการทหารของรัสเซีย ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อ เนื่องจากโปรแกรม ROSCOSMOS ขอทุนจากรัฐบาลไม่น้อยกว่า 1.5 ล้านล้านรูเบิล (ประมาณ 20 พันล้านดอลลาร์) เพื่อพัฒนาโครงการ SFERA นี้
นาย Ivanov มีความเชื่อว่า คำของบประมาณของ ROSCOSMOS ไม่ได้มีความสมเหตุสมผลและความชัดเจนเพียงพอ
น่าสังเกตว่าค่าใช้จ่ายของโครงการ STARLINK อยู่ที่ประมาณ 10 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถูกกว่า SFERA ถึงสองเท่า โครงการของ Elon Musk ยังดำเนินต่อไปได้อีกหลายปี โดยในปัจจุบันโครงการ STARLINK คืบหน้าไปไกลกว่าโครงการของรัสเซียมาก เพราะมีดาวเทียมมากกว่า 800 ดวงอยู่ในวงโคจรแล้ว
นอกจากนี้โปรแกรม SpaceX ยังแจ้งการเปิดตัวภารกิจปฏิบัติการเต็มรูปแบบครั้งแรกของแคปซูล Crew Dragon ที่มีนักบินอวกาศสี่คนได้ออกจากศูนย์อวกาศเคนเนดีของฟลอริดา มุ่งหน้าไปยังสถานีอวกาศนานาชาติเรียบร้อยแล้ว